近代以来，中国从几度威仪万邦，衰落到遭受所有西方列强欺凌。梁启超先生说：“吾国四千余年大梦之唤醒，实自甲午战败割台湾偿二百兆以后始也。”那时，中国已经到了正视生死、抉择存亡的历史关口。可以说，正是中华民族面临的巨大危机，从反面激起了中国人追求独立、自强的激情，使“复兴”成为中华民族最刻骨铭心的字眼。

对中华民族来说，当时衡量一切价值的标准，就是能否实现民族独立、解放、赶超西方列强。美国学者保罗·肯尼迪在《大国的兴衰》一书中说：“近代以前的各种文明中，没有哪一种比中国的文明更先进，更优越。”因而，每当中国衰落到某种程度，中国人反而会升腾出试图恢复古老帝国样貌的追求。美国学者理查德·哈罗兰的《中国——复兴中的中央王国》一文认为，中国人的中央王国意识从未消失，把国家复兴到昔日中央王国的地位，反映了他们不甘沉沦、不甘心做二流国家的强烈追求。鲁迅先生说，“中华民族从来不乏埋头苦干的人，拼命硬干的人，舍身求法的人，为民请命的人……他们是中国的脊梁。”

正因如此，中华民族即使到了最危急的时刻，仍能保存不灭的火种，延续中华民族救亡自强的梦想。